Le quiz

Les échecs ne se diffuseront en Europe occidentale qu’à partir du Xe siècle. Le célèbre « échiquier de Charlemagne » a longtemps entretenu la légende selon laquelle l’empereur jouait aux échecs. Pourtant, les historiens s’accordent aujourd’hui à considérer cette attribution comme légendaire. Les pièces dites « de Charlemagne », conservées au Moyen Âge à l’abbaye de Saint-Denis, sont en réalité datées des XIᵉ – XIIᵉ siècles, soit près de trois siècles après la mort de l’empereur en 814. L’« échiquier de Charlemagne » constitue un bel exemple de légende médiévale

Frédéric II de Prusse (1712-1786), surnommé « Frédéric le Grand », est associé à l’histoire des échecs grâce au célèbre « Turc mécanique », l’automate conçu par Wolfgang von Kempelen. Invité au palais de Sanssouci en 1785, Kempelen y présente son invention devant le souverain. Fasciné par les performances de l’automate, Frédéric II aurait proposé une importante somme d’argent à son inventeur afin d’en connaître le secret de fonctionnement. Kempelen refusa cependant de le révéler. Le « Turc mécanique » était en réalité un ingénieux canular : un joueur d’échecs de haut niveau, mais de petite taille, dissimulé à l’intérieur du meuble, dirigeait secrètement les mouvements de l’automate.

Napoléon a joué aux échecs toute sa vie, mais il était considéré comme un joueur médiocre, impatient et souvent tricheur. Il apprit les règles à Brienne, fréquentait le Café de la Régence à Paris, et jouait régulièrement avec ses proches (Bourrienne, Berthier, Murat, etc.). Son style était typique de l’époque romantique : attaques rapides, sacrifices spectaculaires, peu d’attention aux pions et à la position. Trois parties sont traditionnellement recensées : une contre Mme de Rémusat (1804), une contre l’automate « Turc » de Kempelen (1809), et une contre le grand-maréchal Bertrand à Sainte-Hélène (1820).