Les échecs : une origine biblique ?
Parchemin de 92 feuillets (295 × 200 mm) avec des miniatures italiennes à chaque page. Cet exemplaire n’est pas, comme on l’a cru, celui qui avait appartenu à la reine Jeanne d’Évreux, femme de Charles le Bel, puis au roi Charles V.
« À partir du XIIIe siècle, la pratique du jeu d’échecs est devenue courante en Occident. Des joueurs éclairés ont voulu assurer au roi des jeux le prestige et la légitimité de la haute Antiquité. De nombreuses fables et légendes ont alors circulé. Sachant que le jeu provenait d’Orient, certains ont imaginé le roi Salomon jouant aux échecs pour éblouir la reine de Saba. D’autres, le philosophe Xerxès offrant au roi de Babylone Evilmodorach ce jeu de guerre pour apaiser sa folie meurtrière. » Bnf
La véritable origine du jeu d’échecs est cependant bien différente de ces légendes médiévales. Les historiens s’accordent aujourd’hui pour situer sa naissance en Inde, probablement au VIe siècle, sous le nom de « chaturanga », un jeu représentant les quatre corps de l’armée indienne : infanterie, cavalerie, éléphants et chars. Le jeu se diffuse ensuite en Perse où il devient le « chatrang », avant d’être transmis au monde arabe après la conquête de la Perse au VIIe siècle. Les Arabes jouent un rôle essentiel dans sa diffusion et dans l’élaboration de nombreux traités stratégiques. Introduit en Occident par l’Espagne musulmane et les échanges méditerranéens autour du Xe siècle, le jeu d’échecs connaît alors un immense succès dans les cours seigneuriales et les milieux lettrés du Moyen Âge. Les pièces et certaines règles évolueront progressivement jusqu’à donner naissance au jeu moderne que nous connaissons aujourd’hui.
