Capablanca : Ballet en un acte (1914)
« L’essence même de la grandeur de Capablanca est son exceptionnel talent pour éviter tout ce qui peut compliquer ou rendre confus le combat. »
Max Euwe
Nombreux sont ceux qui considèrent José Raúl Capablanca comme le plus grand génie de l’histoire des échecs. Ses parties ne regorgent pourtant pas de combinaisons spectaculaires. « Quant à moi, disait-il, je peux dire que le style de mon jeu ne correspond pas entièrement à mon tempérament méridional. Je joue toujours avec prudence et évite les risques, parce que j’aime le principe de simplicité. » Il résumait d’ailleurs sa théorie de la simplification en une formule devenue célèbre : « Il faut éliminer les feuilles mortes de l’échiquier. »
Son jeu, d’une fausse indolence apparente, reste accessible à tous, tout en s’élevant au rang de l’art. Il évoque une partition de Mozart, cet autre enfant prodige : même goût pour la simplicité, la clarté, les plaisirs de la vie et de la séduction. Les parties de Capablanca resteront des modèles éternels d’équilibre et d’élégance. Comme Mozart, il semblait évoluer dans un au-delà de la technique, où l’intuition fluide, presque magique, transfigurait la complexité en évidence. Il donnait ainsi l’illusion d’obtenir le maximum avec un minimum d’effort.
Si Steinitz représentait la profondeur stratégique, Lasker l’acuité psychologique, Alekhine la volonté de vaincre, et Botvinnik la rigueur scientifique, Capablanca incarnait une aisance naturelle, presque parfaite.
Un jour, Frank Marshall lui demanda quelle était, selon lui, sa meilleure partie.
— C’est difficile à dire, répondit Capablanca, car tout dépend du point de vue. Il y a trois types de belles parties : une belle attaque, une brillante défense, ou une partie purement artistique.
— Et sur le plan artistique ? insista Marshall.
— Je crois que ma partie la plus aboutie artistiquement fut celle que je jouai contre le Dr Bernstein, le 4 février 1914.
Ce jour-là, Capablanca expédia le malheureux Dr Bernstein en 29 coups, lors d’un match d’exhibition à Moscou. La partie, brillante de clarté et de simplicité tactique, est devenue légendaire.
— Excellent ! Je suis juste à temps pour le ballet ! lança-t-il à son adversaire déconfit en quittant la salle, avant de sauter dans une calèche pour se rendre au Bolchoï.
