Noblesse d’âme
« Personne n’a amélioré sa position en abandonnant ! »
Xavier Tartakower
Savielly Tartakower est l’une des grandes personnalités de l’histoire des échecs, non seulement par son style de jeu brillant et inventif, mais aussi par la richesse de sa vie et la qualité de son caractère. Théoricien fécond, joueur combatif et esprit profondément cultivé, il a marqué durablement la culture échiquéenne.
Homme d’esprit et d’élégance, Tartakower se distinguait également par une éthique très forte. Il se montra toujours incapable de tirer profit d’une situation avantageuse, mais indigne. Cette attitude reflétait d’ailleurs l’esprit de son époque, où subsistait encore dans le monde des échecs une certaine idée chevaleresque du jeu, faite de respect de l’adversaire et de noblesse dans la lutte.
La vie d’un joueur est toujours difficile sur le plan économique et Tartakower n’échappa point à la règle, passant par des moments de dépression financière. Quelques-uns de ses admirateurs, au portefeuille mieux garni, prenant conscience de sa situation précaire, décidèrent de l’aider. Ils organisèrent à son intention un tournoi de parties rapides au premier prix particulièrement élevé, avec la conviction que Tartakower terminera premier sans problème. Cependant, alléchés, d’autres forts joueurs accoururent et Tarta fut battu par le maître hongrois Alexander Takacs. Les organisateurs tentèrent de retourner la situation et, après une discussion avec le hongrois, lui retirent un point pour une mystérieuse raison. Ainsi, Tartakower obtenait son premier prix.
Mais Tartakower comprit immédiatement le stratagème et s’en sentit profondément offensé. Hans Kmoch raconte le dénouement de l’histoire : « Obsequieusement, le président offre le premier prix à Tartakower, une respectable montagne de pièces de monnaie. Tartakower se lève, contenant difficilement son désir de jeter cet argent au visage du président, et d’un geste rageur de la main, le jette au sol ».
