Les échecs… à bout de souffle !

Les échecs en apnée, aussi appelés échecs sous-marins ou Diving Chess, sont une pratique originale qui mêle le jeu d’échecs et l’apnée en piscine. Née au début des années 2010, cette discipline hybride, imaginée par Etan Ilfeld, un américain vivant à Londres, propose une expérience où la réflexion stratégique se combine à la gestion du souffle et du stress physique.

Le principe est simple. Un échiquier étanche et lesté, équipé de pièces aimantées, est placé au fond d’une piscine de1,1 à 1,6 mètre de profondeur. Les deux joueurs jouent à tour de rôle en plongeant en apnée pour observer la position et effectuer un coup. Dès qu’un joueur remonte à la surface pour respirer, son adversaire peut plonger à son tour. Il n’y a pas de pendule classique : le temps de réflexion est directement lié à la capacité de chaque joueur à rester sous l’eau, le joueur ne peut pas remonter sans jouer son coup !

Cette contrainte transforme profondément la pratique du jeu. La prise de décision doit être rapide et efficace, car une hésitation peut coûter de précieuses secondes d’apnée. La dimension physique devient alors un élément stratégique à part entière : savoir quand plonger, quand remonter, ou comment mettre l’adversaire sous pression fait partie intégrante de la partie.

Des compétitions d’échecs en apnée ont déjà été organisées à l’international, notamment lors d’événements mêlant sports de l’esprit et disciplines sportives. Bien que confidentielle, cette pratique attire l’attention par son caractère spectaculaire et par la réflexion qu’elle suscite sur les liens entre le corps et l’esprit. Il existe un championnat du monde (la dernière édition s’est déroulée en décembre 2025 en Afrique du Sud) et des championnats nationaux (Allemagne, Pologne, Autriche, Pays-Bas et bientôt France). Avis aux intéressés, mais gare au mat étouffé !

Article préparé avec l’aide de Pierre Chenu.