Rubinstein : La Perle de Lodz (1907)

Akiba Rubinstein (1882–1961) naquit à Stawiski, en Pologne. Considéré comme l’un des maîtres les plus éminents du début du XXᵉ siècle, il reçut le titre de grand maître international en 1950, bien qu’il eût abandonné la compétition depuis 1932. Issu d’une famille juive, il était initialement destiné au rabbinat, mais une tuberculose contractée à quatorze ans interrompit ses études. Il se tourna alors entièrement vers les échecs, qu’il n’avait pourtant appris qu’à seize ans. Son choix se confirma après sa cinquième place lors d’un tournoi disputé à Kiev en 1903.

Durant les années précédant la Première Guerre mondiale, Rubinstein était largement considéré comme le meilleur joueur du monde. À cette époque, le champion en titre choisissait librement ses challengers, et Lasker ne retint jamais Rubinstein comme adversaire, celui-ci n’ayant pas les moyens financiers exigés pour organiser un match. Pourtant, Lasker le redoutait : il avait dû s’avouer vaincu face à lui lors du tournoi de Saint-Pétersbourg en 1909. Un match entre les deux hommes avait finalement été prévu pour octobre 1914, mais la carrière de Rubinstein subit un coup d’arrêt : une contre-performance lors du tournoi préliminaire de Saint-Pétersbourg en 1914, puis la déclaration de la guerre, mirent fin au projet. L’émergence de Capablanca, ensuite, fit disparaître ses dernières chances d’accéder au titre. Miné par une profonde phobie sociale, sans doute l’expression d’une schizophrénie ancienne, Rubinstein se retira progressivement de la scène échiquéenne.

Dans cette partie contre Gersz Rotlewi au Tournoi de Łódź en 1907, Akiba Rubinstein sacrifie brillamment une Dame et une Tour.