La partie du siècle
Quand j’arrive, je lui dis « Bonjour ! » ; quand je pars, je lui dis « Échec et mat ! »
Robert James Fischer
Un jeune de 13 ans, originaire de Brooklyn, New York, venait de terminer une partie si exceptionnelle que le commentateur Hans Kmoch, anticipant sur les éventuels prodiges des quatre décennies à venir, l’a qualifié avec une exubérance débordante de « partie du siècle ». Un jour de 1949, Joan, la sœur de Bobby, voulant divertir son frère cadet, lui offre un Monopoly, un jeu de backgammon, et un jeu d’échecs au bazar du coin.
Les deux enfants découvrent seuls les règles en se référant au feuillet inclus dans le jeu. Pour Bobby, ce n’était qu’un jeu parmi tant d’autres. Cependant, tout changea pendant les vacances lorsqu’il dévora un livre contenant des parties d’échecs. Regina, sa mère, raconte que lorsqu’il était absorbé par la lecture de ce livre, il était inutile d’essayer de lui parler. En 1956, Bobby commençait tout juste à révéler son immense talent, et ses performances étaient assez prometteuses pour lui valoir une invitation au tournoi Rosenwald Trophy de New York.
Fischer ne fit pas un grand tournoi, mais sa partie contre Donald Byrne allait devenir célèbre sous le nom de La partie du siècle. À tout juste 13 ans, Fischer place un sacrifice de Dame magnifique, remportant finalement la partie avec un avantage matériel suffisant pour mater son adversaire, Donald Byrne, l’un des joueurs d’échecs les plus redoutables des États-Unis. Ce dernier, fort de son expérience, ne se sent pas menacé par le jeune homme. En effet, la compétition échiquéenne va bien au-delà de l’application de connaissances livresques : il faut jouer avec des adversaires aux tempéraments divers, souvent dans des salles bruyantes, en prenant en compte sa propre fatigue, qu’elle soit physique ou nerveuse. La tension est à son comble et c’est dans ces conditions que cette partie démarre, laquelle fera le tour du monde échiquéen. « Fischer peut tout simplement être considéré comme le fondateur des échecs professionnels et sa domination, bien que de très courte durée, a fait de lui le plus grand joueur d’échecs de tous les temps » dit de lui Kasparov.
On raconte cette histoire qu’un compositeur célèbre de problèmes échiquéens avait dit une fois au très jeune Fischer qu’il ne pourrait pas réaliser des mats parfaits (chaque case autour du Roi blanc n’est attaquée qu’une seule fois) comme dans les problèmes dans une vraie partie. Depuis ce temps, le jeune Bobby s’est apparemment appliqué, même dans des parties rapides, à atteindre ces mats parfaits.
